“活性炭”只是一个笼统的概念，因为活性炭根据其材料、型状、生产工艺等还有具体的分类。
按照材质可分为：煤质活性炭、木质活性炭、矿物质活性炭等。
煤质活性炭
煤质活性炭是以优质的无烟煤作为原材料，经炭化、活化、酸洗等工艺加工而成。成品煤质活性炭从外观上一般分为颗粒活性炭、柱状活性炭、蜂窝活性炭、粉末活性炭等。
煤质颗粒活性炭按照颗粒的大小进行细分，一般以颗粒的直径（mm）分类，其型号一般以颗粒的直径命名。
煤质粉末活性炭在生产过程中，一般以粉末的目数作为参考来命名其型号，活性炭的目数从4目（约0.212mm)到400目（约0.0374mm)不等。
煤质柱状活性炭的分类比较简单，一般参考柱体的直径、长短来分类，也把其直径和长短作为其型号命名的参考数值。
木质活性炭
木质活性炭是以优质的椰子壳、木屑、核桃壳、果壳等作为原材料，经粉碎、炭化、活化等工艺制作而成。
木质活性炭一般我们以制作活性炭的原材料对其进行分类，可制作木质活性炭的原材料有很多，如优质椰子壳、优质的核桃壳、杏壳等，都可作为木质活性炭的原材料。
木质活性炭的命名一般以原材料来命名，如椰壳活性炭，就是以优质的椰子壳作为原材料，经炭化活化等工艺精制而成。
在实际操作中，我们在选购活性炭时应安照其用途来选购相应的炭种，也可以通过实验来看活性炭在实际操作中发挥的效果，根据实际效果来购买，以期达到高效净化、脱色等目的。