银元是舶来品，起源于15世纪，始铸于欧洲，俗称“洋钱”“花边钱”或‘’大洋”。它初入中国，大约是在明朝:但大量流入，则在清乾隆年间以后。市面上有像三帆银币、竹子银币、甘肃造袁大头等一些发行较少的银元。其中流传最广、影响最大、存世最多的银币品种可数袁世凯头像银币，俗称袁大头银元。

袁大头银元的诞生，也是银元发展的必然结果。在辛亥革命后，袁世凯为了解决军费和提高个人政治地位而发行的银元货币，因这些银元铸有他的侧身图像而得名。 

据悉，国际金银价格的涨跌，也刺激了4专流的收藏市场:近五年的时间，民国年间的袁大头银元可谓涨跌不停。即使在2008年的金融危机的冲击下，“袁大头”也能保恃稳定的价格不跌。业内人士认为，未来“袁大头”的收藏依然有较大的价值空间。此外，对于长期投资而言，短期内的价格动荡也浮下会有太大的影响。

据了解，袁大头银元包括四种规格，分别是壹圆、中圆〔五角)、贰角、壹角，民国三年、八年、九年、十年均有铸造。其中，民国三年、九年、十年的壹圆较为常见，民国八年的则较少。

 而民国三年的袁大头银元中，袁世凯“签字版”尤为珍贵，包括天津造币厂试铸的意大利制版人的英文签字版，以及壹世凯的左侧面像后颈部位的签字版。由于签字版未曾正式流通使用，所以存世不多，目前几类图书上所标参考价均为150万-180万元。

民国三年袁大头银元

           民国三年铸造的袁世凯银币有很多不同的版本，在正面的图案是基本相同的，但是在背面的图案和一些细节方面还是有有所不同的。

           民国三年版正面为袁世凯侧面像，上列”中华民国三年。年字后没有造字，其他年版都在年字后面有一造字。三年版民字中有一点，而其他年版民字无点。

           三年版有老模和新模两种模具，老模具为180道边齿，新模具为170道边齿铸量都较多，属普通流通版。

铸造量较少的版别有:

           l、o字版。即在嘉禾图案中有o形暗记，在嘉禾结带处呈横8字形，左上方的带孔中有一极小的”O”形圆圈，而且袁像下巴前衣领未封领，肩章较宽，五星比较凸出。

          2、粗发版。袁头发较粗，发型呈波浪。嘉禾结带没有形成纵横交8的结花，右边一束嘉禾结带处形成一个不规则的圆。 

          3、三角圆版。此币背面圆字内的口字形成三角形，而其他是开口形。

          4、开口贝版。此币壹圆的圆字内“贝”字最下一横未与竖笔连接，形成”开口贝”。该版意像肩章条纹明显，袁眼中有一从上至下的直线，俗称“睁眼”，这一特征也是其他版别未见的。

          5、加铸甘肃两字版。此币系甘肃兰州造币厂沿用民国三年版旧模，在袁像左右加铸“甘肃”两字，其余与开口贝版相  同，铸量仅数万枚。

          6、签字版。此币甚少见，天津造币厂试铸样币，并未流通。该币在袁像右侧刻有一竖行英文字母"L.GiaRGi"，是在华外籍铸币专家意大利雕刻师“鲁尔治-乔治”签名缩写。

          7、T字边、鹰洋边。此两种币均稀见，系天津造币总厂试铸样币。正、背图案与流通的一般袁大头相同，仅在边齿上有区别，为T字形边或鹰洋币形边。

另外，尚有断民版、大扣版、S版、厚币版、勾点华版、提点华版、背双星版、竹节花版、雁尾芒版、提点华孕珠版、锐角芒版、大胡须版、大耳朵版等等。