硬脂酸广泛用于化妆品、塑料增塑剂、脱模剂、稳定剂、表面活性剂、橡胶硫化促进剂、防水剂、拋光剂、金属皂、金属矿物浮选剂、软化剂及其他有机化学品。硬脂酸还可用作油溶性颜料的溶剂、蜡笔调滑剂、蜡纸打光剂、硬脂酸甘油脂的乳化剂等。
   硬脂酸还广泛应用于聚氯乙烯塑料管材、板材、型材、薄膜的制造，是聚氯乙烯的热稳定剂，具有很好的润滑性和较好的光、热稳定作用。在聚氯乙烯管材中应用，硬脂酸有助于防止加工过程中的 “焦化”，在聚氯乙烯薄膜加工中是有效的热稳定剂，同时可以防止暴晒所引起的成品薄膜变色。
   硬脂酸已成为填充改性母料的润滑、增塑、稳定的功能助剂。硬脂酸可有效的提高无机粉体包覆活化效果，增加物料的流动性，对于无机粉体占绝对份数的物料要求熔体流动速率较大时，适当提高硬脂酸的含量，可明显增加物料的熔体流动速率。但是，硬脂酸在填充改性母料中的用量也有极限值，一般控制在总质量的1%左右。添加量过大，会引起塑料制品的质量性能下降，还会使塑料制品生产设备的模唇位置等机械装置出现黏糊状物，影响生产效率和产品质量。