托盘作为整合供应链的基础工具之一，在现代物流活动中发挥着重要作用。随着我国社会经济的快速发展，社会物流量正以惊人的速度逐年递增，产生大量货物运输需求，促进了货物运输市场不断繁荣发展。但是，我国物流系统仍然存在效率低、成本高的问题。
以托盘为核心所形成的一种先进的物流运输作业组织方式——托盘一贯化运输，在世界发达国家得到快速发展和广泛应用，极大地提高了物流运输速度和效率。托盘是一种最重要的集装单元器具，其功用就是作为承载物品的一种载体，把各种物品组成一个便于储运的基础单元。使用托盘把体积较小的成件物品组合成为一定规格的单元进行运输的运输方式，称为托盘运输。由于货物运输过程包括很多作业环节，所以，利用托盘进行运输最理想的组织方式是。在货物运输全过程的所有环节中，都始终一贯地采用同一托盘进行作业，直至把货物送达最终货主，这样可以避免运输过程中货物倒换托盘和重复装卸等无效劳动，从而最大限度的提高运输速度和效率。

托盘是使静态货物转变为动态货物的媒介物，一种载货平台，而且是活动的平台，或者说是可移动的地面。即使放在地面上失去灵活性的货物，一经装上托盘便立即获得了活动性，成为灵活的流动货物，因为装在托盘上的货物，在任何时候都处于可以转入运动的准备状态中。这种以托盘为基本工具组成的动态装卸方法，就叫做托盘作业。
托盘作业不仅可以显著提高装卸效果，它的实行，使仓库建筑的形式、船舶的构造、铁路和其他运输方式的装卸设施以及管理组织都发生变化。在货物包装方面，促进了包装规格化和模块化，甚至对装卸以外的一般生产活动方式也都会有显著的影响。随着生产设备越来越精密，自动化程度越来越高，生产的计划性越来越强和管理方式的逐步先进，工序间的搬运和向生产线供给材料和半成品的工作就越发显得重要了。而托盘作业是迅速提高搬运效率和使材料流动过程有序化的有效手段，在降低生产成本和提高生产效率方面起着巨大的作用。
纵观物料输送的全过程，托盘单元的装卸搬运活动是不断出现和反复进行的，其出现的频率远远高于其它各项物流活动，是物流各个功能之间能否形成有机联系和紧密衔接的关键。托盘堆码一般有4种方式，即简单重叠式、正反交错式、纵横交错式和旋转交错式堆码，应用中一般要求托盘承载表面积的利用率一般不应低于80％。托盘包装的主要固定方法有捆扎、胶合束缚、拉伸包装、收缩包装等，并可相互配合使用；防止塌垛的方法还有使用网罩、框架、专用卡具，在运输包装件之间添加防滑材料，或者将平托盘周边垫高，使货物向中心依靠。