水马一般是用来进行临时人群管制、控制车辆流量，预防骚乱及暴动的冲击，或于道路工程或临时便道上用来分隔或引导车流。

由于用完后可以放走水分，故有方便移动和设置的特点。相对而言，同样是护栏的铁马由于笨重而搬运设置困难，而且亦容易被当成武器使用。

然而由于护栏本质上是一个塑胶束水器具，一经刺破和排水就会丧失应有作用。而损坏或者没有盖好的水马亦会滋生蚊虫，因此必须注意维修保养。