油酸分位动物油酸和植物油酸是一种不饱和脂肪酸，与其他脂肪酸一起，以甘油酯的形式存在于一切动植物油脂中。纯油酸为无色油状液体，如果长时间暴露在空气中，颜色就会逐渐加深。
油酸主要存在于自然界中，将油酸含量高的油脂经过皂化、酸化分离，即可得到油酸。植物油酸在工业上应用较为广泛，75%的酒精油酸溶液是很好的除锈剂，毛纺工业用于制备抗静电剂和润滑柔软剂。木材工业用于制备抗水剂石蜡乳化液。油酸的钠盐或钾盐是肥皂的成分之一。纯的油酸钠具有良好的去污能力，可用作乳化剂等表面活性剂，植物油酸的其他金属盐还可做润滑剂、和抛光剂的原料。