佛塔发源于印度。相传释迦牟尼涅槃后，他的舍利被当 时的八个国家的国王分别取去起塔供奉，这些就是最早的佛 塔。后来佛教徒也在印度各地建立了许多佛塔，大致可以分 为两类：一是内藏舍利的，即舍利塔，属于坟冢的性质；一 类是没有藏舍利的“支提”或“塔庙”，属于纪念性质。印 度的佛塔形状主要是覆钵式的。
佛教传入中国以后，佛塔这一建筑也传人了中国，但中 国的佛塔在原有的印度式的半圆覆钵式佛塔基础上做了改变， 与中国的传统楼阁式的建筑相结合，形成了具有中国特色的 楼阁式塔。
随着朝代的变换，历史的发展，佛塔也在不断地发生变 化。早期的佛塔多为木构塔，后来出现砖石塔，到宋代时则 流行铁塔，明清时期更出现了精致的铜塔和金银宝塔，其作 用也在不断发生改变。现存的佛塔中，有的是供奉佛舍利及 高僧舍利的，如北京佛牙塔；有的已经成为一道风景，这种 塔各处都可看见；有的则是埋葬寺院历代祖师大德的，此种 佛塔则完全属于坟冢的性质，如少林寺塔林；有的则在民间 传说中成了镇压妖邪或海眼的，如杭州的雷峰塔和北京的北 海白塔；有的则是在...