可作酸洗的酸类有硫酸、硝酸、磷酸和盐酸等。但前面三种酸，现在已不常用。硫酸处理是很危险的，稀释硫酸时，会放出大量的热，而且产生不溶性硫酸钙沉积物。采用硝酸也有危险，硝酸要放出有毒的亚硝酸烟雾。磷酸对人体有危害，而且产生不溶解的磷酸钙。盐酸与其它三种酸比较有以下优点：应用时危险较小、价格低廉、容易稀释、且形成不溶解的盐较少、在600℃温度下可起缓蚀作用。所以10%～20%的盐酸可作为炼油设备清除沉积物最常用的清洗剂。在盐酸中加入缓蚀剂后，能溶解石灰沉淀物和各种氧化铁，而铁去不受侵蚀，钢也不受侵蚀。镍铬不锈钢不应接触盐酸，会形成点蚀，应选用特殊酸剂，以硝酸、氢氟酸和少量盐酸为基础组成。另外，由于目前环境保护要求越来越严，无机酸的处理越来越困难，而许多有机酸清洗剂却很容易处理，可以烧掉或采用生物降解法。而且有机酸腐蚀性小，所以有机酸现在得到了广泛应用。酸洗结束后应采用苛性钠中和，否则不可排入下水道。