光绪元宝可以算是中国最早的机制币，开启了中国造币的另一个纪元，以前的钱币都是铸造币，工艺简单，技术落后，所用的材料也不行，这主要是当时的提炼技术落后，光绪元宝的出现使中国当时懂得造币技术赶上了西方，同时也带动了提炼技术，融入了西方文化，为当时的经贸来源奠定了基础，具有划时代的意义。

而从光绪二十五年起，所铸之龙银改为计重制，并将 “大清北洋机器局造”改为“北洋造”三字，背面改为蟠龙图。光绪二十七年李鸿章卒死，由袁世凯继任北洋大臣，便决定筹设银元专局，在光绪二十八年十月落成，因为我国的辽宁、河北及山东等沿海各省泛称为“北洋”，所以名为 “北洋铸造银元总局”。

北洋的银元发展历程映衬着中国晚清货币政策的进与退，每一次断档也刻录着一次历史的颠簸。北洋铸币厂所铸造的光绪元宝为数不多，流通于世的相对其他元宝的数量也较少，随着时光的流逝也在大量的遗失 。