我们可以知道，橡胶这类粘弹性材料应力松弛现象特别显著。用于航空发动机上的一个ED橡胶密封圈，若在使用过程中没有好的应力松弛系数，当发动机工作一定时间后，还没有达到发动机的大修期，则由于应力松弛而失去了弹性，即原来靠ED圈压缩式的弹性变形的里逐渐消失。甚至累垮，这是它完全丧失了密封性，造成泄漏。美国航天飞机因一个小小的ED圈造成机毁人亡、损失十几亿美元且航天飞机发射极化因此而推迟的重大事故，现在人们还记忆犹新。

橡胶的应力松弛产生的机理可分为两部分：一部分是由于橡胶分子运动滞后于应力而产生的，这种松弛为物理松弛；另一部分是由于它在应力作用下分子链断裂、交联密度下降而引起的松弛，成为化学松弛。在室温下，除非时间很长，化学松弛很小。但在实际应用中，两种松弛往往交织在一起。在ED圈使用时，由于温度高、应力作用以及其他的一些因素造成性能下降，则主要由化学应力松弛造成。试验中测定的压缩应力松弛主要由化学松弛引起。